Na samom kraju Norveške, unutar Arktičkog kruga, Hammerfest se smatra najsjevernijim gradom u svijetu i prirodni je centar regije. Regija Finnmark ima površinu otprilike veličine Švicarske, ali ima samo 75 000 stanovnika, od kojih 15 posto živi u Hammerfestu ili pokraj njega. Zbog blizine Nordkappa ovaj grad predstavlja glavnu turističku destinaciju u sjevernoj Norveškoj s 250 000 posjetitelja svake godine. Za cijelu regiju, a posebno za grad Hammerfest bilo je važno otkriće nalazišta plina u Barentsovom moru uz obalu Finnmarka i razvoj projekta Snohvit. Odluka o dovođenju plina na kopno pokraj Hammerfesta ima važne posljedice za ovo područje, posebno u ekonomskom smislu jer je kroz lokalno oporezivanje došlo do investiranja u lokalne sadržaje.

Godine 2004. postrojenje za preradu ribe Findus prestalo je s radom, a lokacija je parcelizirana i prodana. Najjužniji dio lokacije prodan je gradu, a ostatak komercijalnim građevinskim poduzetnicima. Raspisan je otvoreni arhitektonski međunarodni natječaj za urbanistički plan cijele lokacije, kao i za projekt novog centra za kulturu. Natječaj je privukao 217 natjecatelja iz cijeloga svijeta.